观世音菩萨为古佛示现，弥勒菩萨尚未成佛，当然观世音菩萨境界更高了。

不过弥勒菩萨为贤劫的下一尊佛，称念“南无弥勒菩萨”“南无观世音菩萨”都有无量功德利益。

几者不是同一个人，但几者是有相关的。布袋和尚俗名张契此，号长汀子，奉化大桥镇长汀村人，生于后梁乱世，矢志出家，常背一布袋出游四方，性豪放喜结善缘。契此圆寂时端坐在一块盘石上，说偈语道：“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示时人，时人自不识。”言讫，溘然而逝。人们根据他的偈语悟到这位胖大和尚就是弥勒菩萨的化身。布袋罗汉在五百罗汉中叫因揭陀尊者，是印度一位捉蛇人，他捉蛇是为了方便行人免被蛇咬。他捉蛇后拔去毒牙而放生于深山，他的布袋原是载蛇的袋。也有传说布袋和尚就是他的显化。弥勒佛是佛教讲的贤劫劫千佛中的第五佛，要在五百六十亿万年以后下世，所以是未来佛，现住兜率宫，叫弥勒菩萨。传说最多的就是布袋和尚是他的化身了

大肚弥勒佛是中国历史上却有其人的一尊佛，是五代时期人，生于浙江奉化，原名契此，号长汀子，出家于奉化岳林寺。他身躯肥胖，常肩搭一布口袋，他极为珍惜粮食，看见五谷掉地，便随手捡入布袋，用以施舍穷人，人称“布袋和尚”。常见的大肚弥勒佛像大都是圆头大耳、袒胸开怀、笑容满面的，后人则根据他独特的笑容和开怀的大肚，在各处供有大肚弥勒佛像的寺庙里题写出许多妙趣横生、饱含深意的楹联。